在不同時期，不同國家職業安全和健康概念是不同的。在20世紀90年代后期我國與國際接軌，把兩者合稱為為職業安全與衛生，現統一更名為職業安全健康管理。早期的職業安全主要關注工業領域，后來逐步擴大到其他職業。

       職業安全又稱勞動安全，是以防止職工在職業活動過程中發生各種傷亡事故為目的的工作領域所采取的相應措施。職業健康是以職工的健康在職業活動過程中免受有害因素侵害為目的的工作領域所采取的相應措施。兩者都需要在法律、技術、設備、組織制度和教育等方面采取措施。

       職業安全和職業健康有相似之處，但是它們也有區別。

       職業安全強調的是安全，指的是防止意外事故發生，比如煤礦透水。一旦發生安全事故，傷亡往往比較明顯，馬上就能看出它的傷害。除了大型安全事故如爆炸，其他的安全事故造成的人員傷亡往往較小。

       而職業健康研究的是如何防止職業病的發生。而且職業病的認定和鑒別都比較困難，因為這是一個長期的過程。職業健康造成的問題比較有隱蔽性，有時潛伏幾年甚至幾十年。職業病的受害者往往比較多，因為在同一個工作場所出現了同樣的有害因素，一起工作的職工就可能都患病。

       職業安全只威脅到受害者本身的人身安全，而職業病則威脅到下一代。比如孕婦患上職業病，就會影響到胎兒。